Το μονοξείδιο του άνθρακα (CO) είναι ένα αόρατο, άοσμο και άγευστο αέριο που παράγεται κατά τις διεργασίες καύσης ορυκτών καυσίμων. Χωρίς επαρκή παροχή οξυγόνου, η συγκέντρωση CO στον αέρα του περιβάλλοντος αυξάνεται πολύ γρήγορα και ακόμη και μικρές ποσότητες μπορεί να είναι επαρκείς για να προκαλέσουν βλάβες στην υγεία:

Ήδη με ένα ποσοστό CO μόνο 1,28% στον αέρα δωματίου ασφυξία μπορεί να προκληθεί μετά από μόνο ένα ή δύο λεπτά.

Για το λόγο αυτό, ισχύουν αυστηρές νομικές οριακές τιμές για την έκθεση των εργαζομένων σε CO στη Γερμανία. Το επιτρεπόμενο όριο είναι 30 ppm (ισοδύναμο με 35 mg ανά m³) στον ατμοσφαιρικό αέρα.

Ωστόσο, η ατμοσφαιρική ρύπανση στα εργοστάσια, τα εργαστήρια ή τα συνεργεία είναι συχνά εσφαλμένη και ο κίνδυνος δηλητηρίασης από CO αγνοείται, παρόλο που η βραχυπρόθεσμη λειτουργία μηχανημάτων που κινούνται με πετρέλαιο και βενζίνη σε κλειστούς χώρους όπως υπόγεια γκαράζ, αίθουσες συναρμολόγησης ή επιτόπιες εγκαταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν δηλητηρίαση.

Επομένως, είναι σημαντικό να ελέγχετε πάντα την τρέχουσα συγκέντρωση CO σε εσωτερικούς χώρους, εργαστήρια ή εργοτάξια με κατάλληλο εξοπλισμό μέτρησης. Επίσης στη γαστρονομία, για παράδειγμα, όταν χρησιμοποιείτε θερμαντήρες αερίου ή για χειριστές εσωτερικών σκαφών πίστας, συνιστάται ιδιαίτερα ο έλεγχος της ποιότητας του αέρα με μετρητές CO.